– La profesora e investigadora de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, María Elvita Zúñiga, es la primera mujer en recibir el reconocimiento nacional de la entidad.
El liderazgo femenino en disciplinas relacionadas con las ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) ha aumentado enormemente a lo largo de los años, pero la brecha de género en estos campos está lejos de ser erradicada: de acuerdo con la UNESCO, sólo el 35% de los estudiantes matriculados en carreras de educación superior vinculadas a esta área son mujeres.
Reconocer la participación femenina en ocupaciones históricamente masculinizadas juega un importante rol no solo a la hora de fomentar y promover la participación de niñas y jóvenes en tales disciplinas, sino que también para derribar estereotipos de género que persisten hasta el día de hoy.
Es en este escenario que el Premio Nacional Colegio de Ingenieros 2021 cobra vital importancia: por primera vez, en sus 29 años de historia, el galardón fue otorgado a una mujer. La Doctora María Elvira Zúñiga, directora del Centro Regional de Estudios en Alimentos Saludables (CREAS) y académica de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), recibió esta distinción en honor a sus constantes contribuciones al desarrollo de la ingeniería y el progreso del país.
Once mujeres líderes se dieron un tiempo para comentar este hito y abordar cómo este reconocimiento puede inspirar a más mujeres a alcanzar roles de liderazgo en ciencia en Chile.
Michelle Bachelet, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y expresidenta de la República manifestó que las mujeres han tenido que abrirse espacios en todo ámbito, tanto en el sector público como privado: “Felicito a María Elvira, o ‘Manena’ como le dicen sus amigos, por abrir un camino a mujeres en la ingeniería. Su aporte a la innovación en alimentación saludable es algo que le hace bien al país”.
La exmandataria agregó que “creo que los logros que hemos tenido permiten a otras generaciones ver que las barreras se pueden superar. Puede inspirar a futuras ingenieras y científicas a seguir un camino similar. Pero debemos velar por que los techos de cristal que hemos tenido que romper, no existan para las que vienen”.
Como “histórico” fue considerado por Aysén Etcheverry, directora de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), el premio que recibió Zúñiga, “especialmente para las mujeres que son parte del mundo CTCI. Es un reconocimiento y una fuente de inspiración y motivación, en especial por el rol de liderazgo que ha cumplido en los últimos 15 años, siendo la impulsora y única directora del CREAS. María Elvira está abriendo un nuevo espacio para que más mujeres se atrevan a postularse al premio y a demostrar como el liderazgo femenino es clave en STEM”.
Por su parte, Rocío Fonseca, directora Ejecutiva InnovaChile, comentó que “la contribución de ella junto al equipo CREAS ha significado cambios de paradigma en el desarrollo de nuevos productos alimenticios con alto valor agregado que tienen como base la ciencia y la tecnología. Casos como el de María Elvira ayudan a inspirar a mujeres a dar un paso más allá de la ciencia, a dar el paso de convertir a la ciencia y la innovación tecnológica en herramientas que permiten cambiar la economía y el desarrollo de un país”.
Nuri Gras, secretaria ejecutiva Agencia Chilena para la Inocuidad y Calidad Alimentaria (ACHIPIA) subrayó que el premio que recibió la académica PUCV es acorde a las señales de reconocimiento que merecen las mujeres en el mundo y en Chile de acuerdo con el trabajo que desarrollan en beneficio de la economía y de la sociedad. Asimismo, planteó que “las nuevas generaciones deben mirar no tan sólo el presente hito, sino también estudiar los éxitos consecutivos de María Elvira en la generación de conocimiento, fomento a la innovación y dirección de una organización tan relevante como CREAS, lo que en su conjunto ha estado al servicio del país de forma ejemplar”.
La gerente de Startup Chile, Ángeles Romo, en tanto, afirmó que “nos encontramos en un momento perfecto para impulsar el factor femenino en la ecuación de los negocios y fomentar una mayor participación de mujeres líderes en todos sus roles: inspiradoras, mentoras, inversionistas, científicas, académicas, emprendedoras y empresarias. El factor femenino en la ecuación empresarial es un buen negocio, y con su fortalecimiento no sólo se afecta positivamente el entorno cercano de tantas mujeres, sino que, a la vez, el entorno de todos y todas”.
Marcela Pastenes, gerenta general Cámara Regional del Comercio de Valparaíso (CRCP), dijo que la visibilización de mujeres en áreas STEM, genera un impacto importante en el avance de la equidad de género, y destacó que es un trabajo que realiza desde regiones, demostrando que existen oportunidades de crecimiento fuera de la Región Metropolitana. “Sin duda este reconocimiento permitirá que quienes se desempeñan actualmente en esas áreas tengan una mirada más amplia de sus trayectorias a futuro y, al mismo tiempo, se transforma en un modelo a seguir para niñas y jóvenes que deben decidir su camino en la educación superior”, afirmó
Coincidió en aquello, Graciela Urrutia, gerente de Transforma Alimentos: “es una inspiración no tan sólo para otras mujeres que buscan alcanzar roles de liderazgo en ciencia y tecnología, sino también para aquellas estudiantes, profesionales o emprendedoras que están abriendo caminos y aportando nuevas miradas, para el desarrollo del sector alimentario de Chile”
En tanto, Mabel Keller, directora de EXPLORA Valparaíso, resaltó que “justamente allí, en ámbitos donde tradicionalmente las mujeres han sido relegadas, cuestionadas o invisibilizadas es donde debemos poner el foco para apuntar a reducir la brecha de género producto de las inequidades culturales, económicas o que el poder impuesto ejerce. Visibilizar el reconocimiento otorgado a María Elvira, en sí mismo, es inspirador para las nuevas generaciones de mujeres”.
Meyling Tang, vicepresidenta de Fundación Cocinamar, socia de Tres Peces Productos del Mar SPA, manifestó que “para quienes decidimos realizar nuestros proyectos desde regiones, conocemos también lo difícil que es abrirse paso en un país muy centralizado, por ello el reconocimiento tiene doble mérito. Maria Elvira abre el camino para que más mujeres que trabajan en el mundo de la innovación y las ciencias puedan ser reconocidas por sus pares”.
Valentina Stagno, seremi de la Mujer y la Equidad de Género, Región de Valparaíso, afirmó que “para que las mujeres pudiéramos acceder a la Universidad se tuvo que hacer una política, y desde Eloísa Díaz en adelante las mujeres han sido generadoras de conocimiento e innovación. El continuo de educación sexista ha hecho necesario generar instrumentos para que, de aquí a 2030, tengamos cambios significativos en torno a la eliminación de barreras que obstaculizan a mujeres y niñas desarrollar carreras STEM”.
Y María José Escobar, seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación Macrozona Centro señaló que “se reconozca por primera vez la trayectoria de una mujer ingeniera, es una positiva señal y un avance en el trabajo que debemos hacer como sociedad para reducir las brechas de género en ambientes o entornos masculinizados, como lo es la ciencia y la ingeniería. Esta distinción, que apunta hacia una transformación socio-cultural, es además motivadora para las nuevas generaciones. Referentes como María Elvira, pueden ayudar a masificar el interés a corta edad de mujeres en ciencia, y fomentar el cambio sociocultural que Chile necesita transitando hacia una sociedad más justa y ecuánime”.
Fuente: PUCV.