Recursos provenientes de los aportes de I+D comprometidos en los contratos SQM y
Albemarle para la explotación del litio en las pertenencias de la Corporación en el Salar de
Santiago, 31 de enero de 2024.- Desde el 30 de enero y hasta mediados de abril de 2024, estará
abierto el primero de los llamados que realizará este año la Corporación de Fomento de la
Producción (Corfo) en torno a “Desafíos de I+D para el Desarrollo Productivo Sostenible”
vinculados al desarrollo de la industria del litio, minería sostenible, transición energética y
transformación digital.
Esta primera convocatoria de 2024 contempla unos USD 30 millones de para tres retos de
innovación: (1) “Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la producción de litio metálico
en Chile”, (2) “Reutilización avanzada de baterías EV (electric vehicle) para la acumulación
estacionaria” y (3) “Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones
en el procesamiento de concentrados de cobre”.
Según explicó el Vicepresidente Ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, a través de estos
llamados a resolver desafíos de I+D “estamos aprovechando recursos que derivan de los contratos
que tiene Corfo para la explotación del litio y los estamos orientando a generar una profunda
transformación tecnológica y productiva en sectores que son estratégicos para nuestra economía,
como una minería baja en emisiones, el desarrollo de baterías de almacenamiento para operar en
conjunto con energías renovables y la sofisticación de nuestra industria del litio”.
Se espera que la evaluación y adjudicación de las propuestas se complete en julio de este año, con el
objetivo de que los proyectos puedan estar en marcha en noviembre de 2024. De acuerdo con las
cláusulas de los contratos que permiten el financiamiento de estos llamados, los receptores de los
recursos deberán ser entidades sin fines de lucro dedicadas a la I+D donde participen el Estado o
universidades nacionales, permitiéndose la asociación con otras entidades públicas o privadas,
nacionales e internacionales que aseguren las mejores capacidades para el desarrollo de las
iniciativas.
Tres Desafíos
LITIO METÁLICO: DESDE BATERÍAS DE ESTADO SÓLIDO A VEHÍCULOS ESPACIALES. Impulsando el
“Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la producción de litio metálico en Chile” se
busca que Chile pueda contar con una producción a escala piloto de litio metálico hacia el año
2027, teniendo en cuenta la eficiencia, sostenibilidad y viabilidad económica de las soluciones
desarrolladas, así como el uso de tecnologías que eviten la formación de productos tóxicos y
minimicen el consumo energético.
Se estima que la próxima generación de baterías avanzadas para vehículos eléctricos,
denominadas “baterías de estado sólido”, emplearán litio metálico como ánodo y que,
considerando un escenario donde sólo el 1% de los automóviles sea eléctrico con baterías de
estado sólido, la industria de baterías con ánodos de litio metálico necesitaría aproximadamente
SUBGERENCIA COM Y MKT
110.000 toneladas de este componente para reemplazar sólo el 1% de todos los automóviles de
combustible fósil a nivel mundial.
El litio metálico, además de ser un componente fundamental para el desarrollo de baterías
avanzadas de iones de litio, tendrá usos también en almacenamiento de hidrógeno y en aleaciones
con aluminio y refrigerantes para reactores de fusión termonuclear, además de la fabricación de
aleaciones aluminio-litio o magnesio-litio para materiales en estructuras de aviones y vehículos
espaciales.
Un objetivo del llamado será implementar en el corto plazo un laboratorio especializado para la
manipulación segura de litio metálico, una evaluación económica en caso de haber tecnologías con
nivel de madurez igual o mayor a TRL 6 (es decir, que tengan prototipos demostrativos operando
en ambientes relevantes), y una categorización de las tecnologías desarrolladas para la producción
de litio metálico utilizando Cloruro de litio (LiCl), Hidróxido de litio (LiOH), Carbonato de litio
(Li2CO3) y Sulfato de litio (Li2SO4) como materias de partida.
Al término del tercer año de ejecución, los desarrollos deberán contar con una planta piloto en
operación y con una propuesta de transferencia tecnológica para la producción de litio metálico
que deberá contener aspectos técnicos, regulatorios y comerciales.
REUTILIZACIÓN DE BATERIAS: ALMACENAMIENTO Y RENOVABLES. El desafío referido a la
“Reutilización avanzada de baterías EV (electric vehicle) para la acumulación estacionaria” de
modo de viabilizar la integración con sistemas de generación energética renovable. Para este
propósito, se destinarán US$ 4 millones por iniciativa que deberán ser ejecutados en un plazo de
entre 3 y 4 años a contar de la adjudicación en noviembre de 2024.
El principal objetivo de esta iniciativa es entregar soluciones que permitan integrar las baterías de
segunda vida en plantas de almacenamiento de energía renovable, optimizando su contribución al
sistema, de la mano de un modelo de negocios que asegure la sostenibilidad técnica y económica
de largo plazo del proyecto, considerando la experiencia en la reutilización de los packs y/o sus
componentes individuales. Esto debe haber considerado -en las etapas previas- el diseño de
protocolos para determinar el estado de salud (SoH) de las baterías de litio, permitiendo una
evaluación precisa de su rendimiento y vida útil, y la obtención de un diseño estandarizado para
reacondicionar módulos y/o packs que utilicen celdas con un SoH adecuado, garantizando
eficiencia y uniformidad en el proceso de reutilización.
Todo esto debe contemplar los protocolos de pruebas a los que serán sometidas las unidades de
almacenamiento, detallando los parámetros de rendimiento que deben cumplir antes de su
integración en aplicaciones comerciales y/o industriales.
Gracias a la expansión de la red de movilidad eléctrica, en Chile habrá más de 2.400 autobuses
eléctricos para 2024. La nueva licitación aumentará en otros 1.200 vehículos ese parque y junto a
otras baterías utilizadas en la electromovilidad en el país, se estima que las baterías descartadas
generarán un mercado de US$ 30 mil millones para el año 2030. Un estudio de Bloomberg New
Energy Finance, indica que la capacidad combinada de las baterías en vehículos eléctricos podría
superar los 185 GWh/año para 2025, pero que la falta de protocolos estandarizados para probar,
SUBGERENCIA COM Y MKT
segregar y reensamblarlas limita su aplicabilidad en plantas de almacenamiento de energías
renovables.
COBRE VERDE: REDUCCIÓN DE EMISIONES. El tercero de los desafíos se refiere al “Desarrollo de
nuevas soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones en el procesamiento de
concentrados de cobre” que es una industria que tiene compromisos para alcanzar neutralidad de
carbono en sus emisiones de alcance 1 (directas que provienen de fuentes que son propiedad de
la empresa o controladas por ésta) y alcance 2 (indirectas asociadas a la energía que consume la
empresa), al año 2040 al menos para las mineras adscritas al ICMM. Sobre las emisiones de
alcance 3, referidas a la cadena de valor, si bien hay distintos grados de adhesión, sí hay consenso
en que la industria no puede abordar una parte, sino todos los alcances como objetivo global.
En cuanto a las emisiones del sector minero en Chile, la industria contribuye con el 7% de las
emisiones de GEI. En 2021, se registraron emisiones que totalizaron 17.016 KtCO2 eq., de las
cuales 6.305 Kt fueron emisiones directas (representando el 37,1% del total de emisiones de la
minería del cobre) y 10.710 Kt por GEI indirectos (constituyendo el 62,9% del total). Más del 60%
de estas emisiones proviene del uso de diésel en actividades de transporte.
De ahí que este desafío reúne la mayor cuantía de recursos, US$ 10 millones para una iniciativa
adjudicada para desarrollarse en un plazo de 5 a 6 años, considerando la complejidad de la tarea.
A través de este llamado se busca aumentar la competitividad y sostenibilidad de la principal
actividad minera del país, centrándose en revitalizar la capacidad de procesamiento local
incorporando nuevas tecnologías, con especial foco en maximizar la captura de SO2, electrificar
procesos para reducir los combustibles fósiles y hacer gestión eficiente del arsénico.
Se espera que al término de la Etapa 1, al menos se hayan obtenido la identificación y evaluación
de las alternativas tecnológicas de procesamiento de concentrados de cobre con baja en huella de
carbono, lo que debe incluir un análisis del potencial económico y nivel de desarrollo de las
alternativas tecnológicas, priorizando las que minimicen las emisiones de SO2 y promueven la
economía circular, y el diseño y construcción de pruebas a escala de laboratorio para obtener
datos experimentales. Para fines de la Etapa 2, la operación de una planta piloto de concentrados
de cobre con reductores no convencionales deberá permitir recopilar información para el
desarrollo a escala industrial, junto con las estimaciones de los costos de capital (CAPEX) y
operativos (OPEX).
Fuente: Corfo.