Este martes 12 de mayo, desde las 19 horas, NASA+, Amazon Prime y YouTube transmitirán en directo el envío de la misión que pondrá en órbita microorganismos extremófilos en cultivos viables expuestos a condiciones de espacio abierto por 6 meses. El proyecto involucra a la Universidad de Santiago de Chile y a la Fundación Biociencia.
Desde el Kennedy Space Center despegará este martes 12 de mayo la 34° misión SpaceX CRS-34 dirigida a la Estación Espacial Internacional (EEI) y destinada a transportar material científico, suministros y equipamiento a la EEI. Despegarán a bordo de un cohete Falcon 9, propiedad de SpaceX.
El lanzamiento tendrá lugar a las 19 horas desde Cabo Cañaveral, y se transmitirá en directo a través de NASA en NASA+, Amazon Prime y el canal de YouTube. El cronograma de la misión contempla que la nave Dragon se acople de forma autónoma a la Estación Espacial Internacional, alrededor de las 9:50 horas del jueves 14 de mayo.
Entre los experimentos de esta misión se encuentra POLARIS, que involucra el trabajo de la académica de la Universidad de Santiago, Dra. Jenny Blamey y que pondrá en la órbita terrestre – fuera de la Estación Espacial Internacional – a tres bacterias extremófilos y tres arqueas extremófilas chilenas las que serán sometidas a condiciones extremas de temperatura (-45°C a 60°C), falta de gravedad, radiación ultravioleta y gamma. Esto, con el objetivo de evaluar su desempeño y adaptación en el espacio y aportar al futuro de la exploración de la Luna y Marte.
POLARIS viene del acrónimo Polar Organisms Launched for Astrobiology Research in Ionizing Space (en inglés).
La investigadora de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile y de la Fundación Biociencia, la Dra. Jenny Blamey, comentó que “es primera vez que se estudiará el comportamiento de microorganismos extremófilos en cultivos viables, que estarán expuestos a las condiciones del espacio abierto por seis meses, para luego retornar a nuestro planeta para realizar estudios morfológicos, genómicos y proteómicos que permitan analizar los cambios que han experimentado”.
Respecto a la relevancia de la investigación que podría entregar información clave para el éxito de futuras operaciones espaciales, la científica añadió que la expedición tiene además una doble importancia: “tanto para los desarrollos de biología espacial, como para nuestro país ya que todos los microorganismos en estudio han sido aislados de Chile” contribuyendo con nuevos conocimientos acerca del comportamiento de este tipo de microorganismos y su importancia para la astrobiología, la microbiología y bioquímica fundamental.
Otro de los proyectos que arribarán a la Estación Espacial, a través de la nave Dragon, incluyen equipos para evaluar cómo cambian los glóbulos rojos y el bazo en el espacio, con el fin de proteger a futuros astronautas; un instrumento para estudiar las partículas cargadas alrededor de la Tierra que pueden afectar las redes eléctricas y los satélites; y una investigación que podría proporcionar una comprensión fundamental de cómo se forman los planetas, entre otras.
Fuente: Usach.